La Agencia Nacional de Seguridad Industrial y Protección al Medio Ambiente del Sector Hidrocarburos (ASEA) requiere que  las empresas del sector petrolero documenten la aplicación de mejores prácticas en materia de seguridad industrial y  protección al medio ambiente en el elemento IX “Mejores Prácticas y Estándares”, del Sistema de Administración de Seguridad  Industrial, Seguridad Operativa y Protección del Medio Ambiente (SASISOPA). Por otro lado, la regulación de la ASEA en materia de emisiones de metano requiere la aplicación de acciones mínimas para el control y reducción de emisiones, lo que ha sido  catalogado como prescriptivo por parte de la industria. En este one pager, analizaremos las implicaciones de estos requerimientos  y las alternativas para cumplimiento regulatorio.

Requerimientos tecnológicos en la regulación de emisiones de metano

La regulación de la ASEA se ha vuelto un referente para otros países que buscan diseñar regulaciones para combatir las  emisiones de metano. Una de las razones es que promueve el uso de mejores prácticas tecnológicas para controlar y  reducir las emisiones.

Por ejemplo, de acuerdo al Título Tercero de la regulación de metano, los regulados deben realizar una serie de acciones mínimas para la reducción de emisiones de metano, entre las que se encuentran: la adaptación de sistemas de recuperación  de vapores, uso de bombas neumáticas accionadas por aire comprimido o electricidad, uso de sellos secos en compresores  reciprocantes, reemplazo de controladores neumáticos por mecánicos, selección de deshidratadores desecantes.

Asimismo, el artículo 73 de la regulación pide la ejecución de un programa de detección y reparación de fugas (LDAR,  por sus siglas en inglés) que deberá realizarse 4 veces al año con instrumentos Optical Gas Imaging (OGI) u homólogo calibrado  para metano, que pueda mostrar imágenes de gases en concentraciones de 10,000 ppm en un caudal igual o menor a 60 g/h de  unorificio de 6.35 mm.

Lo anterior pareciera imponer a los regulados la obligación de llevar a cabo esas medidas incluso en el caso de que no sean  compatibles con mejores prácticas operacionales.

¿Existe realmente un riesgo operacional y de cumplimiento regulatorio?

La regulación de la ASEA tiene dos mecanismos que dan flexibilidad operativa y de cumplimiento regulatorio: la justificación técnica pormenorizada (Justificación) y las acciones equivalentes o superiores (Acciones Equivalentes).

La Justificación es el documento en donde el regulado debe describir las acciones que:

Las Acciones Equivalentes son acciones que tienen efectos iguales o superiores (en reducción de emisiones) a las definidas en el Título Tercero.

Gracias a estos dos conceptos, los regulados pueden implementar prácticas o tecnologías alternativas a las incluidas en  la regulación de metano mitigando el riesgo de cumplimiento regulatorio y de independencia operativa, siempre y cuando  demuestre a la ASEA la idoneidad de su propuesta.

Al final, lo importante es controlar y reducir las emisiones

Las acciones mínimas contenidas en la regulación de metano de la ASEA podrían quedar obsoletas con el cambio tecnológico,  lo cual se solucionaría con una actualización regulatoria. Por su parte, los regulados deben siempre demostrar a la ASEA que  sus operaciones se apegan a las mejores practicas internacionales y que la seguridad de sus operaciones y el cuidado al medio ambiente son su prioridad.

Lo que importará a fin de cuentas es el cumplimiento de las metas programadas en el Programa para la Prevención y  Control Integral de Emisiones de Metano (PPCIEM). Para ello, es indispensable que las empresas reguladas tengan certeza  y precisión en la detección y cuantificación de sus emisiones fugitivas (para lo cual se requiere tecnología de medición  directa (e.g. OGI) y no con la aplicación de factores de emisión). Solo así, las empresas podrán seleccionar las mejores tecnologías  disponibles, evaluar técnica y económicamente la viabilidad de su implementación y finalmente hacer una planeación de las  metidas de mitigación y control. (Ver Pasos Clave en la reducción de emisiones fugitivas de metano a la derecha).

En conclusión

En el cumplimiento de la regulación de metano, los operadores deberán considerar mejores prácticas y documentar  la justificación del empleo de alternativas tecnológicas para elcontrol de emisiones de metano. Documentar esto en el  SASISOPA será de gran relevancia, pues es donde se podrá hacer referencia a la consistencia de las medidas de mitigación  propuestas y el resto de las operaciones petroleras.